Valencia met kinderen: toen de reis zichzelf herschreef

Er is geen tekort aan Valencia-gidsen met keurig genummerde lijstjes van dingen om te zien en te doen. Dit is er niet een van. Dit is wat er werkelijk gebeurde toen we gingen, en waarom het precies de reis bleek te zijn die we nodig hadden.
 

Instagram had ons iets anders beloofd

We hadden maandenlang andere reisfamilies gevolgd die Valencia deden. Fallas-beelden in gouden licht. Kinderen die door de Ciutat de les Arts i les Ciències renden alsof het hun eigen speeltuin was. Paella aan de haven. Het zag er moeiteloos, warm en onmogelijk mooi uit.

Dus boekten we een appartement in Puçol, twintig kilometer ten noorden van de stad, laadden de auto vol en reden twee dagen naar het zuiden. Overnachting bij Orange, dan het lange stuk door Spanje. 1800 kilometer. We kwamen aan in de regen.

Die eerste week zette de toon voor iets wat we niet hadden verwacht. Onze dochter werd vrijwel meteen ziek. Het weer bleef grijs. En toen begon Las Fallas, en daarmee het soort geluid dat we nog nooit hadden meegemaakt.
 

Het geluid van Las Fallas op twintig kilometer afstand

We waren gewaarschuwd over de mascletàs nadat we hadden geboekt. Elke middag worden er in het centrum van Valencia wat je alleen kunt omschrijven als gecontroleerde explosies afgestoken. Dus we wisten wat er kwam. Maar weten en meemaken zijn twee heel verschillende dingen. Wij zaten twintig kilometer verderop in Puçol, en het klonk als bommen. Diepe, zware klappen die overal vandaan leken te komen. Niet eng precies, maar wel bizar. Het soort geluid dat je in je borstkas voelt.

We hadden ons voorgesteld dat we door de straten zouden lopen tijdens het festival, de torenhoge Fallas-beelden bewonderen, de sfeer opsnuiven. Maar de drukte op de drukste dagen was overweldigend: het verkeer, het lawaai, de enorme massa mensen. We namen een stil besluit: we zouden de stad overslaan tijdens de piekmomenten en het festival op onze eigen manier beleven.

We hebben het vuurwerk één keer gezien vanuit de verte. Het was prima, maar niet spectaculair vanaf waar wij zaten. De echt indrukwekkende shows in het centrum waren simpelweg te ver weg. Las Fallas, zo bleek, draait meer om de donder dan om de glitter.
 

Parc Turia en een reus genaamd Gulliver

Toen het weer eindelijk omsloeg, reden we de stad in en parkeerden bij de Ciutat de les Arts i les Ciències. De gebouwen zijn adembenemend. Futuristische vormen die uit het water rijzen als iets uit een andere eeuw. Onze kinderen vonden het oprecht mooi, ze bleven staan om omhoog te kijken en dingen aan elkaar aan te wijzen. Maar het park erachter tilde alles naar een ander niveau.

Parc Turia is een lange groene strook die door de stad loopt waar vroeger een rivier was. Overal staan speeltoestellen, en wij lieten de kinderen vooroplopen. Ze klommen, renden, verdwenen achter heggen. Toen vonden we Parc Gulliver, een enorm beeld van Gulliver op zijn rug, omgebouwd tot speeltuin met glijbanen in zijn lichaam, touwen over zijn borst, trappen die over zijn benen kronkelen.

De kinderen waren weg. Drie minuten lang konden we ze nergens zien in dat enorme gevaarte, en onze harten deden wat ouderharten doen. Ze kwamen lachend tevoorschijn, totaal onbewust van de kleine crisis die ze hadden veroorzaakt.

We aten lunch in het gras. Toen kwam de regen terug, alsof die ons vanachter de wolken had staan bekijken en precies het juiste moment had afgewacht.

De Albufera die we bijna hadden overgeslagen

Albufera Nationaal Park stond niet op ons lijstje. We reden er op een ochtend naartoe toen de lucht er veelbelovend uitzag, parkeerden bij Gola del Pujol en volgden de bordjes richting Ruta Botánica.

Een houten pad voerde ons door dichte begroeiing. Vlinders landden op de reling. We zagen een salamander het pad oversteken. Overal zongen vogels, en even zei niemand iets, zelfs de kinderen niet.

Het pad opende zich naar een klein meer verscholen tussen de duinen, met een eilandje dat er stil in het midden lag. Het voelde als iets wat niet zou moeten bestaan zo dicht bij een grote stad. We liepen door naar Devesa beach. Breed, rustig, en volledig bedekt met schelpen. De kinderen lieten zich op hun knieën vallen en begonnen te verzamelen. En tussen de schelpen en stenen vond ik iets onverwachts: een gefossiliseerde haaientand. Miljoenen jaren oud, gewoon daar in het zand.

Dit was de dag die niemand ons op Instagram had laten zien.

Port Saplaya en het beste ijsje-oordeel

Port Saplaya wordt soms Klein Venetië genoemd, en hoewel die vergelijking wat ver gaat, heeft het z'n eigen charme. Pastelkleurige appartementen staan langs een kleine haven. Smalle bruggetjes kruisen het water ertussen. Het deed ons een beetje denken aan Port Grimaud, op een kleinere en stillere schaal.

Twee Fallas-beelden stonden opgesteld bij de haven, en hier zagen we eindelijk het vakmanschap van dichtbij. Het detail was buitengewoon. Gezichten met expressie, kleuren zorgvuldig gelaagd. Dit was een veel betere manier om het festival te beleven dan je door stadsmenigten heen vechten.

We liepen langs de haven, probeerden vervolgens langs de kust terug te lopen en ontdekten dat ons pad bij de zee eindigde. Geen doorgang. Dus draaiden we om (onze jongste was niet bepaald enthousiast over het extra stuk lopen) en vonden Glasol, een klein ambachtelijk ijszaakje. Dulce de leche con chocolate. De kassière stak haar duim op toen we het bestelden, en ze had gelijk.

We zaten daarna op het strand en keken naar surfers op de hoge golven. Toen we onze jongste later vroegen wat zijn favoriete moment van de hele reis was, zei hij: het ijsje bij dat waterplekje, en het strand.

Stenen, schelpen en een verstarde paling

Ons appartement in Puçol had het strand letterlijk aan de overkant van de straat. De meeste ochtenden, vooral tijdens die regenachtige eerste week, staken we gewoon de weg over en lieten de kinderen los op het zand.

Ze verzamelden stenen. Ze verzamelden schelpen. Ze sorteerden ze op kleur, op grootte, op een systeem dat alleen zij begrepen. Urenlang. Geen schermen, geen plannen, geen tickets om te kopen. Alleen de Middellandse Zee kustlijn.

Op een middag zag mijn man iets bij de waterlijn en gooide het weg terwijl hij "zeeslang" riep. Het was geen tak. Het was een paling: hard, uitgedroogd, op de een of andere manier gepreserveerd door het zoute water. Geen geur, alleen de onmiskenbare vorm van iets wat je niet naar je gezin hoort te gooien. De kinderen vonden het tegelijk smerig, hilarisch en fascinerend. Ze hadden het er dagen over.

We brachten ook een dag door op het grote strand van Valencia: breed zand, een boulevard met palmbomen, volleybalvelden. Maar de kinderen bleven vragen of ze terug konden naar hun strand. Die met de stenen.

Onze basis in Puçol

Het appartement dat we via een particuliere eigenaar op Booking.com boekten bleek een goede vondst. Ruim, met een fijne keuken, een tuintje, en een buitenzwembad gedeeld met het complex. De host was behulpzaam en reageerde snel gedurende ons hele verblijf.

Het zwembad bleef helaas ongebruikt. Het weer werkte simpelweg nooit lang genoeg mee. Onze host vertelde dat het in maart meestal warm genoeg is om te zwemmen. Wij troffen toevallig de verkeerde weken. In warmere maanden is dit een makkelijke, comfortabele uitvalsbasis met alles wat je nodig hebt.

Maar het beste aan de locatie was het strand. Letterlijk aan de overkant van de straat. Geen rit, geen parkeerplaats zoeken, geen planning. Gewoon naar buiten lopen en je bent er.
 

Wat 1800 kilometer ons leerde

1800 kilometer enkele reis rijden met kinderen is iets wat we niet nog een keer zouden doen, in elk geval niet voor een bestemming waar we ook naartoe kunnen vliegen. Je eigen auto is heerlijk als je er eenmaal bent, maar de rit kost twee volle dagen per richting, en tegen de tijd dat je aankomt heb je al energie verbruikt die je niet terugkrijgt.

We leerden ook dat een vakantie boeken op basis van weerverwachtingen een gok is. Maart in Valencia kan vijfentwintig graden en zon zijn. Het kan ook stormen. We kregen allebei, maar niet in de volgorde die we wilden.

En misschien het belangrijkste: stop met reizen plannen op basis van wat andere gezinnen je online laten zien. Hun hoogtepunten zijn niet jouw hoogtepunten. Hun kinderen zijn niet jouw kinderen. We kregen niet het Valencia dat we op Instagram hadden gezien. We kregen het onze.  

De reis die zichzelf herschreef

Als ik terugdenk aan Valencia, denk ik niet aan de dingen die we hebben gemist. Ik denk aan onze dochter die zich beter voelde en churros at op het balkon. Aan onze zoon die een steen omhooghield die hij net had beschilderd alsof het het waardevolste ter wereld was. Aan de kust bekijken vanuit onze stille straat in Puçol terwijl het geluid van verre explosies ons eraan herinnerde dat ergens een stad feestvierde zonder ons.

We gingen op jacht naar iemand anders' versie van deze reis en kwamen thuis met de onze. De regen dwong ons om te vertragen. Las Fallas duwde ons naar de randen, waar het mooier bleek te zijn. En de kinderen, toen we vroegen waar ze het meest van hadden genoten, zeiden: het strand.

Soms hoeft een reis niet te zijn wat je had gepland. Soms hoeft het alleen maar te zijn wat je gezin eigenlijk nodig had.

Deel op

0 reacties